L'Ordre de St-Jean de Jérusalem est l'une des plus anciennes institutions de la chrétienté. Présent en Palestine dès les années 1050, cet ordre religieux laïc puise ses origines dans la tradition militaire ainsi que dans celle de la chevalerie et de la noblesse. Parmi ses 10.000 membres, on compte des frères profès ainsi que des Chevaliers en Obédience. Les autres Chevaliers et Dames sont des laïcs.

L'Ordre de Malte demeure fidèle à ses principes fondateurs que résume la devise "Tuitio Fidei et Obsequium Pauperum", protection de la foi ainsi que service des pauvres et des blessés de la vie, principes qui se concrétisent par le travail bénévole effectué par les Chevaliers et les Dames de l'Ordre dans le domaine de l'aide humanitaire et médico-sociale. Aujourd'hui, l'Ordre exerce sa vocation dans plus de 110 pays à travers le monde.

Caractéristiques de l'Ordre

Sujet de droit international public, l'Ordre possède sa propre constitution, ses propres institutions et émet des passeports et des timbres. Le 79e Grand Maître, S.E. le Prince et Grand Maître Frà Matthew Festing, a été élu à vie à la tête de l'Ordre en 2008.

L'Ordre entretient des relations diplomatiques avec plus de 92 pays. Il est représenté officiellement auprès des principaux Etats européens, de la Commission Européenne et des principales organisations internationales. L'Ordre de Malte est neutre et apolitique, ce qui lui permet d'assurer un rôle de médiateur entre des Etats en conflit.

L'Ordre et la République de Malte

L'Ordre est récemment retourné à Malte, après avoir signé un accord avec le gouvernement de l'île qui lui confère la jouissance exclusive du Fort Saint-Ange pour une période de 99 ans. Situé dans la ville de Birgu, le Fort a appartenu aux Chevaliers à partir de 1530 et jusqu'à l'occupation de l'île par Napoléon en 1798. Aujourd'hui, le Fort, récemment restauré, est le siège de l'Académie Internationale Melitense qui a en charge les activités historiques et culturelles concernant l'Ordre de Malte.