Spiritualité

L'Ordre de Malte est un ordre religieux depuis 1113, date à laquelle il fut reconnu par le Pape Pascal II. En tant que tel, il est donc lié au Saint-Siège, mais demeure indépendant par son statut de sujet de droit international public. A cet égard, le Grand Maître est à la fois le chef d'un état souverain et le chef spirituel d'un ordre religieux. C'est à ce titre que le rang de cardinal lui est conféré.

Conformément au droit canonique, l'Ordre de Malte est un ordre religieux laïc : certains de ses membres sont des religieux qui ont prononcé les vœux de pauvreté, de chasteté et d'obéissance, tandis que la majorité de ses Chevaliers et Dames sont laïcs, parmi lesquels certains ont fait promesse d'obéissance (Chevaliers en Obédience). Le Grand Maître de l'Ordre est obligatoirement élu parmi les Chevaliers Profès de vœux perpétuels.
La croix blanche à huit pointes, emblème de l'Ordre, représente les huit béatitudes. C'est un rappel visuel de son caractère spirituel.

Selon la Charte Constitutionnelle, les membres de l'Ordre sont tenus d'avoir un comportement chrétien dans leur vie publique et dans leur vie privée, afin de contribuer au maintien des traditions de l'Ordre.
En accord avec les règles de la Charte Constitutionnelle, le Pape nomme comme son représentant auprès de l'Ordre un Cardinal ayant le titre de Cardinal Patronus. Ce dernier est chargé de promouvoir les intérêts spirituels de l'Ordre et de ses membres et d'entretenir des relations avec le Saint-Siège.

Le Pape désigne également parmi les trois candidats que lui propose le Grand Maître, le Prélat de l'Ordre qui est le supérieur ecclésiastique de son clergé.
L'Ordre reste fidèle à ses principes fondateurs : protéger la foi et servir les pauvres. Ses membres partagent la même vocation et unissent leurs efforts pour que règnent solidarité, justice et paix, conformément aux enseignements de l'Evangile et en parfaite communion avec le Saint-Siège.

Ils cherchent à pratiquer la charité de façon active et dynamique en soutenant leur action par la prière. On ne devient pas Chevalier ou Dame par sa naissance ou par les honneurs acquis, mais parce qu'on a répondu à l'appel, parce qu'on est prêt à aller là où un besoin moral ou matériel se fait sentir, là où des êtres souffrent.

Partout où les Chevaliers Hospitaliers se sont établis, ils ont d'abord installé un hôpital et un hospice et ensuite seulement, si nécessaire, ils ont construit des fortifications pour se défendre.

A l'aube du troisième millénaire, qu’est-ce qu’être un Hospitalier? Cela signifie s’engager à soulager la souffrance et apporter le réconfort dans l’accompagnement chrétien des malades partout dans le monde, non seulement dans les hôpitaux, mais aussi à domicile, dans les centres de soins des bidonvilles ou auprès des populations déshéritées.
L'Ordre ne se consacre pas seulement aux malades mais aussi aux exclus, aux victimes de la persécution et aux réfugiés, quelles que soient leur race, leur origine ou leur religion